O que é API, como funciona e por que é importante para a integração de sistemas?

O ambiente corporativo atual é marcado pela transformação digital e crescente necessidade de interconectividade entre diferentes soluções tecnológicas. Por isso, compreender o que é API se tornou fundamental para profissionais de TI, especialmente para aqueles que atuam em cargos estratégicos.

Afinal, as APIs desempenham um papel central na integração de sistemas, facilitando a comunicação entre aplicações distintas e promovendo a agilidade operacional necessária para impulsionar a inovação nos negócios.

Neste artigo, vamos explorar o conceito de API e seus benefícios para a integração de sistemas e a modernização tecnológica. Saiba, também, como esse sistema funciona e os principais tipos disponíveis no mercado.

O que é API?

API é a sigla para Application Programming Interface, ou Interface de Programação de Aplicações. Trata-se de um conjunto de regras e protocolos que possibilita a comunicação entre diferentes sistemas e aplicações. Em termos simples, uma API funciona como uma ponte que conecta softwares distintos, permitindo que eles troquem informações de forma padronizada e segura.

Imagine um restaurante: o cardápio representa o que você pode pedir, o garçom é a API e a cozinha é o sistema que processa o pedido. O garçom leva seu pedido até a cozinha e depois traz sua comida. Da mesma forma, uma API faz a intermediação entre um usuário (ou outro sistema) e uma aplicação, garantindo que as solicitações sejam entregues corretamente e que as respostas retornem de modo preciso.

APIs podem ser utilizadas para integrar sistemas internos de uma organização ou conectar soluções de terceiros, como plataformas de pagamento, redes sociais, serviços em nuvem, entre outros. No contexto corporativo, essa capacidade de integração é vital para otimizar processos e garantir a eficiência operacional.

Quais os benefícios das APIs?

As APIs oferecem uma série de vantagens para as organizações, sobretudo quando o objetivo é aumentar a eficiência dos processos, melhorar a comunicação entre sistemas e promover a inovação. A seguir, destacamos alguns dos principais benefícios.

Facilidade na integração de sistemas

Um dos maiores desafios para executivos de TI é garantir que diferentes sistemas, muitas vezes de fornecedores distintos, possam trabalhar juntos de forma harmoniosa. As APIs simplificam essa tarefa ao fornecer uma camada de comunicação padronizada, possibilitando que ERPs, CRMs, softwares de gestão financeira e outras soluções se integrem sem a necessidade de desenvolver conexões complexas do zero.

Agilidade no desenvolvimento de soluções

Com APIs, as equipes de TI não precisam construir todas as funcionalidades de um sistema do zero. Elas podem reutilizar serviços existentes, acelerando o desenvolvimento de novos produtos ou funcionalidades. Isso reduz o tempo de lançamento no mercado e diminui custos de desenvolvimento.

Escalabilidade e flexibilidade

APIs permitem que as empresas escalem seus serviços com facilidade. Quando existe a necessidade de expandir um sistema ou adicionar novos recursos, basta integrar novas APIs. Essa é uma vantagem útil em ambientes de negócios dinâmicos, onde a capacidade de adaptação rápida é um diferencial competitivo.

Melhoria na experiência do usuário

Ao integrar diferentes sistemas de maneira eficiente, as APIs proporcionam uma experiência mais fluida para os usuários finais. Por exemplo, em um e-commerce, APIs podem conectar o site ao sistema de pagamento, serviço de logística e CRM, garantindo uma jornada de compra rápida e sem interrupções.

Inovação contínua

APIs contribuem para as empresas testarem novas tecnologias e serviços com menor risco. É possível conectar soluções inovadoras, como inteligência artificial, análise preditiva ou serviços em nuvem, sem comprometer a arquitetura existente. Dessa forma, é possível impulsionar a modernização tecnológica e manter as organizações competitivas.

Como funciona uma API?

O funcionamento de uma API pode ser comparado a uma troca de mensagens entre sistemas. Ela atua como um intermediário que processa solicitações e entrega respostas. O processo, de forma simplificada, ocorre da seguinte maneira:

• solicitação: um sistema cliente (que pode ser um aplicativo, um site ou outro software) faz uma solicitação para acessar determinados dados ou funcionalidades de outro sistema. Essa solicitação é feita por meio de uma API;
• processamento: a API recebe a solicitação, verifica se está correta e se o cliente tem permissão para acessar as informações. Se tudo estiver em ordem, ela encaminha o pedido para o sistema de destino;
• resposta: o sistema de destino processa o pedido e envia uma resposta para a API, que, por sua vez, entrega essa resposta de volta ao cliente.

Essa troca de informações geralmente ocorre no formato JSON ou XML, padrões amplamente utilizados para comunicação entre sistemas. Além disso, as APIs modernas costumam utilizar o protocolo HTTP/HTTPS, o mesmo usado na navegação na web, facilitando sua implementação e adoção.

Quais são os principais tipos de APIs?

Existem diversos tipos de APIs, cada uma com características específicas que atendem às diferentes necessidades de integração. Conhecer essas variações é importante para definir qual é a mais adequada para determinado cenário de negócios.

APIs abertas (ou públicas)

São APIs disponibilizadas ao público, de forma que qualquer desenvolvedor possa utilizá-las para criar aplicações ou integrar serviços. Empresas como Google, Facebook e Twitter oferecem APIs públicas para que terceiros possam acessar seus serviços e dados controladamente.

APIs privadas

Desenvolvidas para uso interno de uma organização, essas APIs conectam sistemas e aplicações na própria empresa. Elas são fundamentais para melhorar a eficiência dos processos internos e garantir a segurança da informação, já que o acesso é restrito aos sistemas e usuários autorizados.

APIs de parceiros

Esse tipo de API é compartilhado com parceiros de negócios específicos, viabilizando integrações controladas que agregam valor mútuo. Por exemplo, uma empresa de logística pode fornecer uma API para um e-commerce rastrear a situação de entregas em tempo real.

APIs compostas

APIs compostas permitem que múltiplas chamadas de API sejam combinadas em uma única solicitação. Isso é útil quando um processo de negócios requer informações de diferentes sistemas ao mesmo tempo, reduzindo a latência e otimizando o desempenho.

Qual o papel das APIs na modernização dos negócios?

Para executivos de TI, como CIOs que atuam em setores dinâmicos, a adoção de APIs é uma estratégia que vai além da integração de sistemas. Elas são catalisadoras da modernização, possibilitando que as empresas se adaptem rapidamente às mudanças do mercado, experimentem novas soluções e otimizem processos de forma contínua.

No contexto da gestão financeira e de despesas corporativas, por exemplo, a integração com soluções como o SAP Concur é facilitada por APIs robustas, que conectam sistemas ERP, plataformas de viagens corporativas e softwares de controle de despesas. Além de melhorar a eficiência operacional, também proporciona uma visão consolidada dos dados financeiros, o que é fundamental para a tomada de decisões estratégicas.

Entender o que é API e como ela funciona é fundamental para qualquer profissional de TI que busca otimizar a integração de sistemas e impulsionar a transformação digital nas organizações. As APIs são peças-chave na construção de ecossistemas tecnológicos ágeis, escaláveis e preparados para o futuro.

Se você deseja explorar ainda mais os benefícios da integração de sistemas, confira nosso e-book exclusivo: “Cinco benefícios da integração SAP e SAP Concur”.